quiénes son los mejores libra por libra del boxeo mundial

Si bien los rankings no oficiales (pero muy observados) de los mejores libra por libra del planeta se actualizan constantemente, un resultado fogoneó la controversia en las últimas semanas: la derrota ante el ruso Dmitry Bivol del mexicano Saúl Canelo Álvarez, el pugilista más taquillero de la actualidad, quien hasta entonces era considerado por gran parte de la crítica como el número uno.

En estos días, tres hombres ostentan los cinturones de los cuatro organismos en sus divisiones: Canelo, que reina entre los supermedianos (su traspié ante Bivol fue en mediopesado), y los estadounidenses Jermell Charlo (superwélter), vencedor del matancero Brian Castaño, y Devin Haney (ligero). Hasta hace un mes, también era campeón indiscutido el escocés Josh Taylor (superligero), pero la Asociación Mundial de Boxeo le quitó el reconocimiento por negarse a defender su título ante el retador obligatorio, el dominicano Alberto Puello.

De todos modos, el criterio para evaluar a los púgiles y posicionarlos en el volátil escalafón libra por libra no se basa solo en los cinturones, sino también en el nivel de los oponentes con los que cada boxeador se ha enfrentado y el rendimiento en esos duelos de alta exigencia. Por eso, casi nadie considera a Charlo, Haney o Taylor el mejor de este tiempo.

Uno de los peleadores que lleva un lustro en el podio (o sus alrededores) dio el martes un golpe de escena que lo encumbra: el japonés Naoya Inoue, quien en menos de cinco minutos de acción demolió a un adversario de primera línea, el filipino Nonito Donaire, y se quedó con los cinturones de la AMB, la Federación Internacional de Boxeo y el Consejo Mundial de Boxeo de la división gallo.

Con un estilo que combina inteligencia, precisión y una potencia que no se resintió con el ascenso de categoría, el nipón, excampeón minimosca y supermosca, barrió las divisiones chicas. En su camino, encadenó 23 victorias y permitió que solo tres rivales escucharan las tarjetas de los jueces. Entre sus vencidos se encuentran nueve campeones o excampeones mundiales. Uno de ellos fue el chubutense Omar Narváez, quien ante el Monstruo sufrió la única derrota categórica de su carrera: fue derribado cuatro veces en menos de dos asaltos.

También Bivol se ganó su derecho a estar en la conversación a partir de su triunfo ante Canelo Álvarez. Hasta su noche de gloria el 7 de mayo en Las Vegas, era un muy sólido campeón de las 175 libras. Había conseguido en 2016 el título de la AMB (que primero lo había reconocido como interino, luego como monarca regular y finalmente como supercampeón) y lo había defendido 10 veces (seis en Estados Unidos) ante rivales reputados como el cubano Sullivan Barrera, el haitiano Jean Pascal y el estadounidense Joe Smith. La victoria ante Álvarez lo hizo dar un salto inmenso, que deberá ratificar cuando le otorgue la revancha al pelirrojo mexicano.

El púgil nacido en Kirguistán, nacionalizado ruso e hijo de padre moldavo y madre surcoreana es dueño de una buena velocidad y movilidad para la categoría y de una notable defensa: según el sistema de puntuación Compubox, es el púgil de primera línea que recibe el menor porcentaje de los golpes lanzados por sus rivales (13,1%). Si algo le juega en contra, sobre todo a la vista, es su bajo porcentaje de nocauts: solo ganó 11 de 20 combates antes del límite y sus últimas siete contiendas se resolvieron a través de las tarjetas.

La categoría reina del pugilismo, que ya no cuenta con Tyson Fury (¿cumplirá su promesa de retiro?), también anota un nombre entre los cinco mejores del planeta: Oleksandr Usyk. El imbatido ucraniano, que en 2018 llegó a ser campeón indiscutido de los cruceros, logró asentarse entre los pesados incluso con un físico pequeño en el reino de los gigantes y en septiembre del año pasado dio el campanazo al destronar al británico Anthony Joshua ante 66.267 espectadores en el estadio de Tottenham.

El zurdo campeón olímpico en Londres 2012 es un estratega, tiene un muy buen juego de piernas y una técnica pulida durante sus años como aficionado. Además tiene un notable temple que le ha permitido salir victorioso en territorio ajeno en compromisos exigentes: antes de doblegar a Joshua en su casa, había obtenido el título crucero de la Organización Mundial de Boxeo ante el polaco Krzysztof Glowacki en Gdansk; el del CMB, frente al letón Mairis Briedis en Riga; y los de la AMB y la FIB, contra el ruso Murat Gassiev en Moscú.

Para mantenerse en la cima, Usyk también tendrá que revalidar sus pergaminos pronto: la semana próxima se confirmará la fecha exacta y la sede de la revancha con Joshua, que será en agosto en Medio Oriente, según adelantó el promotor Eddie Hearn. Si este desquite se postergó fue porque el campeón viajó a su país pocas horas después del inicio de las operaciones militares rusas y allí permaneció cuatro semanas sin entrenarse.

Con un nombre poco conocido para quienes no siguen el boxeo con asiduidad, el estadounidense Terence Crawford también tiene motivos para reclamar su lugar entre los cinco mejores libra por libra del planeta por su presente y por una carrera impecable en la elite desde que ganó su primera pelea mundialista en marzo de 2014 frente al escocés Ricky Burns por el cetro ligero de la OMB.

El peleador nacido hace 34 años en Omaha fue campeón indiscutido de la división superligero (reunió los cuatro cinturones al vapulear al namibio Julius Indongo en agosto de 2017) y desde junio de 2018 es el propietario de la corona wélter de la OMB, que logró ante el australiano Jeff Horn y conservó cinco veces.

Bud es un boxeador explosivo que maneja muy bien las dos guardias (una rareza en este deporte), que ha ganado sus 38 contiendas profesionales y que ha terminado 29 de ellas antes de la distancia pactada. Entre los que claudicaron ante él están campeones como el cubano Yuriorkis Gamboa, los británicos Amir Khan y Kell Brook, y su compatriota Shawn Porter, su último adversario, a quien noqueó en noviembre del año pasado en Las Vegas.

Una de las críticas que lo viene acompañando es no haber enfrentado a algunos de los mejores exponentes de la división. Por ello, él responsabilizó a su expromotor Bob Arum, a quien terminó demandando con acusaciones de racismo incluidas. Ya sin el acompañamiento del veterano Arum, Crawford está intentando concretar un duelo con otro de los mejores libra por libra de la actualidad: Errol Spence, quien es el campeón wélter de la AMB, el CMB y la FIB. Si las negociaciones llegan a buen puerto, antes de fin de año se concretará el esperadísimo combate que consagrará al rey de las 147 libras y que encumbrará al ganador al podio de los mejores púgiles del planeta.

Aquello que en la carrera de Crawford todavía algunos colocan en la columna del debe, en la de Spence es un activo evidente: desde que se consagró campeón wélter de la FIB en mayo de 2017 noqueando a Kell Brook en su tierra, seis de sus siete combates mundialistas han sido frente a campeones o excampeones, algunos muy destacados: frente a él cayeron Lamont Peterson, Mikey García, Shawn Porter, Danny García y Yordenis Ugás.

Spence, invicto en 28 contiendas (con 22 triunfos categóricos), debió atravesar dos situaciones sumamente complejas antes de llegar a este presente venturoso. En octubre de 2019, sufrió un escalofriante accidente vial en Dallas que casi le cuesta la vida. Y el año pasado, unos días antes de enfrentar al filipino Manny Pacquiao, le fue detectado un desprendimiento de retina en el ojo izquierdo por el que debió someterse a una operación de urgencia.

Junto a estos hombres, hay otros que aspiran a recuperar su lugar entre los mejores libra por libra del mundo como Canelo Álvarez, el ucraniano Vasiliy Lomachenko y el veterano nicaragüense Román Chocolatito González. Y también algunos jóvenes en franco ascenso que sueñan con sumarse pronto al top cinco como los estadounidenses Gervonta Davis, Shakur Stevenson y Stephen Fulton.