¿por qué es clave jugar contra un europeo?

«¿De dónde sos? ¡Argentino! Hola, hermano», interrumpe una voz en claro castellano porteñizado. Allí, en pleno Westminster Bridge, con el Big Ben como testigo, Bamba, un senegalés de 40 años que vivió en Argentina no puede con su genio y al detectar el acento del enviado especial de Clarín a Londres no duda en comenzar el diálogo. Se presenta. A su lado está su amigo. Samba, de 42 años. Los dos vivieron en Argentina por más de 10 años y hasta formaron familia allí. Y dicen que alientan a Lionel Messi y a la Selección, que este martes estará arribando a la capital inglesa para afrontar la final con Italia, este miércoles en Wembley. Ninguno de los dos tienen entradas para ese partido, pero aseguran que harán lo imposible para estar. Si lo logran serán testigos de un gran cruce, pero también de un hecho peculiar y poco común: ver al equipo de Lionel Scaloni enfrentarse a un rival europeo.

Por que de eso se trata, además, la Finalissima para la Argentina. Es una gran oportunidad para medir fuerzas contra un adversario del Viejo Continente, algo que en este ciclo solamente ha ocurrido una vez, con Alemania en 2019 (fue empate 2-2).

Sí, apenas enfrentó a un equipo de ese continente en los 45 cotejos que lleva disputados. Eso explica bastante el pedido casi desesperado del entrenador nacido en Pujato por conseguir esta clase de duelos antes de la Copa del Mundo de Qatar, que se iniciará en noviembre.

Y a los pocos días tendrá otro examen ya que se confirmó que el domingo próximo jugará ante Estonia en el estadio del Osasuna, en Pamplona. Si bien no es un contrincante de primer orden, sirve para continuar aceitando el engranaje de la Scaloneta que busca estirar el invicto que ya lleva 31 presentaciones. Eso también estará en juego en Wembley, claro.

«Es el campeón de Europa, si hubiese estado en el Mundial hubiese sido favorito. Tuvo mala suerte, pudo clasificarse sin repechaje, pero por cosas del fútbol se quedó sin Mundial. Es una linda prueba para seguir creciendo, mejorando y llegar de la mejor manera a Qatar», dijo Lionel Messi en una nota con TyC Sports con respecto al compromiso de este miércoles.

Y agregó: «Es una locura que Italia haya ganado la Eurocopa y no esté en el Mundial por lo que es en toda la historia. Es una lástima, tengo compañeros y grandes amigos en el equipo, sobre todo Verratti, que me ayudó mucho cuando llegué a París. Es una pena». Y así como Leo, piensan la mayoría del plantel albiceleste, que está con ganas de afrontar un testeo diferente luego de tanto cotejos con sudamericanos.

La historia no es nueva. Viene de larga data. A la Argentina se le dificulta encontrar partidos con los europeos por cuestiones principalmente de calendarios. De los últimos 13 técnicos que tuvo la Selección, César Luis Menotti fue el que más cruces tuvo con los del otro laso del Atlántico: 44 de 78. Después aparece Carlos Salvador Bilardo, con 25 de 79.

De los dos DT campeones del mundo para acá, el resto ninguno superó el 30 por ciento de encuentros contra equipos de Europa: Basile disputó 11 de 48; Passarella, 12 de 52; Bielsa, 10 de 68; Pekerman, 8 de 27; el Coco en su segundo ciclo jugó 5 de 28; Maradona, 7 de 24; Batista, 5 de 17; Sabella, 12 de 41; Martino, apenas 3 de 29; Bauza ninguno; y Sampaoli 6 de 15.

Rodolfo Kralj, el croata que fue asesor de Menotti fue justamente el que le armó en la década del 70 la agenda internacional al Flaco, quien decía que era necesario jugar contra rivales europeos para tener experiencia y porque en las copas del mundo siempre había que ganarle a ellos. En 1978, la Argentina disputó cinco de los siete encuentros del Mundial con elencos de Europa.

En este puñado de compromisos que quedan antes de la cita en Qatar, Scaloni hizo -hace- fuerza para verse las caras contra selecciones de ese lado del mundo. Con Italia siempre será especial ya que la historia recuerda los caminos cruzados en los mundiales del 74, 78, 82, 86 y 90. Es un partido atractivo que tiene a los azzurros como dominadores puesto que se impusieron en seis de los 15 cotejos en que se enfrentaron. La Argentina ganó cuatro y empataron los otros cinco.

En noviembre, aguarda la Polonia de Lewandowski como uno de los rivales del Grupo C, que completan México y Arabia Saudita. Y de pasar a la siguiente ronda, las chances de que los europeos se interpongan en la ruta hacia Lusail, el estadio de la final, son altísimas.

Por eso esta final con Italia tendrá ese condimento extra. Habrá un campeón entre los campeones de América y Europa, pero la Argentina sabrá dónde está parada ante una potencia, más allá de la no clasificación ante Macedonia del Norte. Un argumento sobrado para pisar el césped de Wembley pensando en Qatar.

Londres, enviado especial