llegar «obligado a ganar» y el récord del Xeneize en primera fase

Es sabido que los caminos de Boca y la Copa Libertadores siempre estuvieron muy ligados, más aún desde aquel 14 de septiembre de 1977, en el que el elenco de La Ribera se quedó con su primer título continental al derrotar a Cruzeiro en el Estadio Centenario de Montevideo. Desde entonces, fueron 11 finales y 6 consagraciones para el Xeneize en Libertadores.

A pesar de la estadística, hoy por hoy la situación de Boca en la Libertadores no es la ideal, y es que, si bien el Xeneize viene de golear a Tigre en la final de la Copa de la Liga y Battaglia parece haber encontrado el equipo, llega a la última fecha de la fase de grupos con la obligación de derrotar a Deportivo Cali para seguir con vida en el máximo certamen continental.

Y si hablamos de estadística, cabe aclarar que esta no será la primera oportunidad en la que Boca llega a la última fecha con la necesidad de ganar para seguir con vida. ¿Los antecedentes? Son varios, pero existe unanimidad en un aspecto, y es que una eliminación de Boca en estas instancias, y en La Bombonera, resultaría histórica.

El camino de la Copa Libertadores en Sudamérica es largo, se sabe. Ya cuenta con 63 ediciones y Boca la supo disputar hasta en 31 oportunidades. De todas ellas, solo en tres ocasiones se despidió en fase de grupos. La particularidad es que en esos tres casos le tocó cerrar la fase de grupos en condición de visitante.

Y es que, Boca nunca fue eliminado de una Copa Libertadores en su cancha, y en la última fecha de la fase de grupos, por lo que esta noche, Deportivo Cali podría hacer historia. Además, desde que se instaló el nuevo formato del certamen, Boca apenas dijo adiós en fase de grupos en una oportunidad.

El primer antecedente se remonta a 1982, cuando Boca compartió zona con River, y los bolivianos The Strongest y Jorge Wilstermann. En aquella edición, tan solo clasificaba el primero de cada grupo, y el Xeneize apenas sumó 4 puntos. El elenco dirigido por Vladislao Cap llegó a la última fecha ya eliminado, y se despidió con una caída ante River -que finalmente ganó el grupo-, en el Monumental.

Una situación similar fue la de la Libertadores 1986, en la que Boca compartió grupo, una vez más, con River. Además, su zona la completaron los uruguayos Peñarol y Montevideo Wanderers. El desenlace, casi calcado. Boca sumó 6, y llegó a la última fecha sin posibilidades. El rival volvió a ser River, y el encuentro volvió a disputarse en El Monumental. ¿El resultado? 1 a 0 para el Millonario, que se quedó con aquel grupo.

El último de los antecedentes tuvo lugar en 1994, cuando Boca compartió grupo con Vélez, y los brasileros Cruzeiro y Palmeiras. El grupo era complicado, pero el formato muy esperanzador. Clasificaban los primeros 3 del grupo. Boca llegó a la última fecha con la obligación de ganar por 2 goles de ventaja ante Cruzeiro en Belo Horizonte. Finalmente fue derrota 2 a 1 y eliminación.

En La Bombonera, ganar o ganar

A la hora de pensar en lo que se le viene a Boca, lo primero que hay que aclarar es que al Xeneize solo le sirve ganar, o caso contrario igualar y esperar una hazaña de Always Ready, que juega en Brasil ante Corinthians. La diferencia de goles, en principio no tendrá mucho peso, y a Boca le alcanzará con sumar de a tres.

Ahora, si bien Boca nunca fue eliminado en la última fecha de la fase de grupos en su cancha, sí existen oportunidades en las que quedó a un paso de despedirse de la Libertadores en fase de grupos, y en La Bombonera. La más recordada, quizás haya tenido lugar en 2007, edición en la que el Xeneize finalmente se terminó consagrando. 

En esa Copa Libertadores 2007, compartió zona con Toluca, Cienciano y Bolívar. El grupo, por lo menos en los papeles, parecía bastante accesible para Boca, pero la realidad fue muy diferente. A la última fecha, los dirigidos por Miguel Ángel Russo llegaron con la obligación de ganar ante un Bolívar ya eliminado. Y hubo final feliz. Fue 7 a 0 y clasificación para Boca, que terminaría levantando la copa.

Un caso similar es el de la recordada Copa Libertadores 2018, en la que Boca llegó hasta la final. En aquella edición, el Xeneize compartía grupo con Palmeiras, Junior y Alianza Lima. ¿El contexto? Similar al de esta noche. Boca cerraba ante un Alianza Lima ya eliminado, y estaba obligado a ganar. Además, debía esperar que Palmeiras no cediera puntos ante Junior en Brasil.

El desenlace de aquella noche fue inmejorable. 5 a 0 en La Bombonera, y 3 a 1 para el Verdão, para que finalmente los dirigidos por Guillermo Barros Schelotto se metieran en los octavos de final. Es así que esta noche, desde las 21 horas, Boca buscará seguir en la Libertadores, y para ello tendrá que sumar de a tres frente a los colombianos.