La FIFA anunciará las sedes de Estados Unidos, México y Canadá para el Mundial 2026, que contará con 48 selecciones y 80 partidos

La FIFA se dispone a anunciar este jueves los escenarios de la Copa del Mundo de 2026. Un total de 17 estadios en 16 zonas metropolitanas que pujan para quedar entre los 10 finales para los partidos en Estados Unidos para el primer Mundial con 48 selecciones, que tendrá a México y Canadá como coanfitriones, con tres ciudades sede cada uno.

Estados Unidos albergará 60 de los 80 partidos, de acuerdo con el plan de la FIFA, incluyendo todos los encuentros a partir de los cuartos de final.

Al evaluar las ciudades candidatas, se pueden identificar tres categorías:

Los que parece una fija: el estadio AT&T en Arlington, Texas; y el Met Life en East Rutherford, Nueva Jersey; además del SoFi en Inglewood o el Rose Bowl en Pasadena, California.

Los que mantienen chances: el estadio Mercedes-Benz en Atlanta; el M&T Bank en Baltimore; el Gillette en Foxborough, Massachusetts; el NRG en Houston; el Arrowhead en Kansas City, Missouri; el Hard Rock en Miami Gardens, Florida; el Nissan en Nashville, Tennessee; el Lincoln Financial Field en Filadelfia; el Levi’s en Santa Clara, California; y el Lumen Field en Seattle.

Los que la tienen más difícil: el estadio Paul Brown en Cincinnati; el Empower Field Mile High en Denver; y el Camping World en Orlando, Florida.

No hay misterio en cuanto a las sedes en México y Canadá, con 10 partidos en cada país.

Los mexicanos propusieron como sedes los estadios BBVA en Monterrey, en el norte del país; el Akron de Guadalajara, en el occidente; y el icónico Azteca en la Ciudad de México, localizada en el centro. Las tres ciudades recibieron partidos en los mundiales realizados previamente en el país, aunque los estadios de Monterrey y Guadalajara son de reciente creación.

El Azteca en la capital de México fue el escenario de las finales de 1970 y 1986, y se convertirá en el primer estadio con tres mundiales.

El BMO Field de Toronto y el B.C. Place de Vancouver son los escenarios favoritos en Canadá. El estadio Commonwealth en Edmonton no sería tomado en cuenta, aunque mantiene sus chances.

Qué se dice por Estados Unidos

Alan Rothenberg abogado, dirigente y empresario deportivo estadounidense recordó el proceso de selección de los estadios del torneo de 1994, en Estados Unidos y marcó una diferencia notable con la designación actual: «Le dieron los derechos al país anfitrión, y el anfitrión se encargó básicamente de todo. Aquí, todo es dirigido por la FIFA. Ha sido un proceso largo y arduo. Los requisitos han sido realmente difíciles para las ciudades».

Para 1994, el anuncio de los nueve estadios de Estados Unidos se hizo en una rueda de prensa en el hotel Waldorf-Astoria, a 816 días del partido inaugural. Esta vez, las decisiones serán reveladas por la FIFA en un estudio de la cadena Fox con 1.456 días de anticipación.

«Este país tiene más de 17 ciudades capaces de recibir el Mundial, y será penoso por las que quedarán descartadas», dijo Andrés Cantor, el comentarista de Telemundo que ha transmitido cada torneo desde 1990 y participará en el anuncio de las sedes. «Pero no creo que le reste nada al fervor del aficionado de ir los partidos, sin importar a dónde le toque jugar su país en 2026».

Por su parte, Emilio Azcarraga, el dueño de Televisa, la cadena de televisión mexicana propietaria del estadio Azteca, comentó: «He tenido oportunidad de estar en otros estadios, sí pueden ser más modernos, más bonitos, pero pierden esa alma, ese corazón y esa historia».  Y agregó: «Y el estadio para el 2026 va a ser, no nada más el estadio más funcional, sino el estadio que más alma y corazón va a tener».

Rothenberg dice que la incertidumbre ha imperado hasta la última semana en la puja entre el SoFi, que precisaría de una costosa renovación para ampliar las dimensiones de la cancha, y el Rose Bowl.

«Ahora mismo las consultas por teléfono no paran», dijo el martes. «El comité local de Los Ángeles estará negociando con la FIFA hasta el mismo momento del anuncio. El costo en Los Ángeles representan el aspecto más difícil».

Apenas dos de los estadios aspirantes fueron escenarios en 1994: el Rose Bowl y el de Orlando. Los clubes de la MLS han construido ciudades deportivas de primer nivel, teniéndose así una infrastructura superior a la del primer Mundial en Estados Unidos, cuando Italia se entrenó en Pingry, una escuela de secundaria en Basking Ridge, Nueva Jersey.