A fines de 2019, la vida le sonreía a Patricio Garino. Disfrutaba un buen presente en el Baskonia español y todavía tenía fresco el recuerdo de la gran actuación individual y colectiva con el seleccionado argentino en el Mundial de China, donde se colgó la medalla de plata. Pero el 22 de noviembre, durante un partido de Euroliga con su equipo, sufrió la rotura de los ligamentos cruzados de la rodilla derecha, que, mirando hacia atrás, marcó el comienzo de dos años y medios de tormento, en los que pasó más horas en rehabilitación que dentro de la cancha. En ese lapso de tiempo, en esa pierna derecha tuvo un problema en los meniscos que lo obligó a pasar por el quirófano en octubre de 2020, una lesión en el isquiotibial en agosto de 2021, durante los Juegos de Tokio, y una en el muslo en enero pasado, cuya rehabilitación se extendió más de lo esperado y lo llevó a rescindir de común acuerdo su contrato con Nanterre de Francia, al que había llegado luego de la cita olímpica, luego de pasar por el Zalgiris Kaunas de Lituania.
Esa mala racha fue consumiendo sus ganas, sus fuerzas y su cabeza y, luego de desvincularse de su último club, con el que jugó apenas 8 partidos en la liga local, se encontró sin motivación para empezar de nuevo. Enemistado con el básquetbol, viajó a Argentina para reencontrarse con su familia y sus amigos, a quienes no veía desde antes de la pandemia, y las semanas que pasó en el país le recordaron lo que significa el deporte para él. Con energía renovada, regresó a España para encarar una rehabilitación profunda de esa pierna que tantos dolores de cabeza le dio y hoy, a poco de cumplir 29 años, sueña con volver a ponerse la camiseta celeste y blanca… quizás dentro de algunos meses.
«El básquetbol volvió a ser mi pasión, soy yo, reencontré mi amor por el deporte. Tal vez hace un tiempito no lo quería ver, estaba negado, no lo entendía ni quería entenderlo. Y hoy sé que soy jugador de básquetbol. Y soy lo que soy gracias a eso», le contó a Clarín desde Madrid, a días de haber vuelto a entrenar en una cancha. «Estuve casi un mes enojado con la pelota. Un mes y medio sin tocarla. Pero al volver me sorprendí, porque muy rápidamente volví a lo que fui».
Garino -que antes de llegar a Baskonia jugó en el básquetbol universitario de Estados Unidos para la Universidad George Washington y tuvo un breve paso por la NBA en 2017 (realizó la pretemporada con los Spurs, pero no quedó en el plantel definitivo, y luego firmó con los Magic, con los que disputó apenas cinco partidos)- no se arrepiente de haber dejado Nanterre para enfocarse cien por ciento en su recuperación.
«Es una situación rara estar sin equipo y entrenando solo en el medio de una temporada. Pero frenar y enfocarme en esta pierna que tantos problemas venía trayendo fue la decisión correcta. Hoy tengo la tranquilidad mental de estar sin presiones y sin tiempos ajustados para volver a competir. Y eso se está viendo en la evolución que estoy teniendo físicamente. Sé que si uno está bien de la cabeza, es todo mucho más llevadero», comentó.
-Más allá de lo que fue la recuperación física, ¿cómo describirías los últimos meses desde lo emocional?
Fueron una montaña rusa. Por momentos, de bajón, lógicamente. Por momentos, de neutralidad, de indiferencia. Otros, de enojo. Y alguno de felicidad, pero muy poco relacionado al básquetbol. No fueron fáciles, al menos hasta que volví a mi casa. Porque después de dejar el equipo de Francia, vine a España a hacer un tratamiento y mi idea era volver a entrenar a Argentina, pero me di cuenta que no tenía mucha fortaleza mental para volver a las canchas. Extrañaba mucho a mi familia y a mis amigos, a quienes no veía desde casi mediados de 2019. Así que fui para allá y pasé unos 25 días disfrutando, liberé la cabeza y me tomé un descanso de los entrenamientos, algo que no había hecho ni siquiera durante esos tiempos que estaba lesionado. Y después volví a Madrid con la cabeza puesta en la recuperación.
Garino, tercero desde la derecha, en el podio del Mundial. Foto REUTERS/Kim Kyung-Hoon
-¿Qué cambió en ese viaje?
Me reencontré con lo que me gusta. Pude ir a ver varios partidos de algunos amigos y ahí recordé por qué empecé a jugar al básquetbol y de dónde salí y crecí. Y ver el ambiente que hay en los partidos en Argentina, el recibimiento de la gente y el cariño, me dio muchísima energía y mucha más fuerza y tranquilidad mental.
-Te motivó…
Sí, porque cuando vine a Madrid a hacer el tratamiento, la verdad, la motivación para jugar al básquetbol no estaba. Y no apareció hasta que no volví a casa. Eso y el apoyo de mi familia y Paula, mi mujer, que atraviesa todas conmigo, me dieron fuerza para enfocarme en algo más que lo negativo, que es lo más difícil.
-¿Pensaste en el retiro en algún momento?
Te mentiría si te digo que no. A veces me rondaba, sobre todo en los momentos de bajón. Pero nunca fue un pensamiento muy fuerte ni tan agresivo. Creo que lo sentí más en el pasado. Hace años, antes de la lesión del cruzado, tuve un esguince de rodilla y me había planteado dejar todo, me quería ir a mi casa, estaba bastante cansado. (NdR: Fue también en la derecha, en noviembre de 2018, estuvo casi dos meses sin jugar y en el primer partido de su vuelta, sufrió una distensión del gemelo derecho). Pero hoy, con la experiencia de todas estas situaciones, con la ayuda del psicólogo y de la familia, por suerte me podía quitar ese pensamiento rápido. Dejar el básquetbol para siempre no me giró nunca en la cabeza.
Garino sufrió una lesión en el isquio derecho en el duelo ante España, por los cuartos de final de Tokio 2020. Foto Gregory SHAMUS/AFP
-Lo que viviste en los últimos años con las lesiones, ¿te cambió la manera de pensar o encarar el deporte?
Me hizo ver que el deporte es bastante injusto y desagradecido. Pero al mismo tiempo me di cuenta que yo no soy lo que soy sin el básquetbol, por todo lo bueno y por todo lo malo. Por suerte no tuve un momento de bajón puro, de estar quebrado. Aunque sí me noté distinto. Cuando estuve con el seleccionado en Las Vegas o Tokio, por ejemplo, no me sentí el Pato de siempre, de estar jodiendo, charlando, haciendo alguna broma. Fui mucho más serio, tal vez con un poco más de presión encima. Por momentos estaba enojado con el básquetbol, no lo podía mirar, me daba bronca no poder estar a la altura. Pero hoy esos sentimientos ya están bastante arreglados. Volví a encontrar mi pasión.
La selección, el objetivo para este 2022
«La evolución viene siendo muy positiva», afirmó Garino sobre el proceso de recuperación que lleva adelante en Madrid. «Estoy trabajando en el gimnasio, enfocado específicamente en la pierna, hace un mes y pico. Y ahora ya empezando a hacer un poco de básquetbol uno contra uno en un centro de entrenamiento, con un preparador físico y un entrenador de técnica individual. Y la verdad, va todo muy bien».
-¿Qué sentiste al volver a pisar una cancha?
Me agarró bastante de sorpresa, porque llegó un poco de repente. Tenía un plan de trabajo establecido y progresivo, pero la evolución venía siendo tan buena, que pudimos acelerar un poco los tiempos, y de un día para el otro llegó un mensajito que decía ‘Mañana jugás uno contra uno’. Volver fue totalmente placentero. Más allá de que al comienzo, hubo un poco de nervios o desconfianza de hacer algún movimiento en falso. Pero una vez que gané confianza, me sentí lleno de nuevo. Y en un momento se tornó en querer volver ganar y no pensar en la pierna. Sé que tengo todavía mucho camino por delante, pero me llena el cuerpo de alegría y me motiva para seguir peleándola.
Con Nanterre de Francia llegó a jugar solo 8 partidos antes de lesionarse, en enero. Foto Instagram @patogarino
-¿Cuáles son los pasos siguientes?
Seguir trabajando. El objetivo es volver a competir pronto si es posible, obviamente siendo precavido para no acelerar de mala manera. Quiero prepararme para estar en las ventanas de la selección, si me llaman o me tienen en cuenta.
-¿No pensás en volver a jugar en un club todavía?
La verdad que apresurarme a volver a un equipo en esta etapa de playoffs, en la que se juega al 150 por ciento, no creo que sea beneficioso para mi cuerpo, mi cabeza ni para ningún club. Si no se da lo de la selección este año, apuntaré a prepararme para la temporada que viene, poner todo el esfuerzo y las ganas para volver a tener un equipo y a competir sin ningún problema físico.
Los próximos compromisos del seleccionado masculino son las dos ventanas de eliminatorias para el Mundial de Filipinas, Japón e Indonesia de 2023, en las que enfrentará de visitante a Venezuela, el 30 de junio, y a Panamá, el 3 de julio. Esos partidos se cerrarán la primera fase, tras la cual los tres primeros de cada grupo avanzarán a la siguiente etapa, que comenzará en agosto. El equipo dirigido por Néstor García marcha segundo en la zona A.
Además, del 2 al 11 de septiembre, disputará la AmeriCup en Brasilia y Recife (Brasil), en la que integrará el grupo B con Islas Vírgenes, Puerto Rico y República Dominicana.
«Cuando arranqué a entrenar, el nivel de básquetbol era inexistente (risas). Pero la muñeca me sorprendió gratamente. Y después de distintos movimientos, me di cuenta que el cuerpo sí tiene memoria. Lógicamente me falta mucho de físico, de fuerza y de explosividad, pero me siento muy capaz. Mi plan es estar listo para jugar a mediados de junio, lógicamente con la falta de rodaje, de juego de 5 contra 5, pero totalmente disponible. Está todo diagramado en un plan de trabajo. Esperemos que se pueda respetar», cerró Garino.
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