cómo será su preparación a seis meses de Qatar

No. No son Thiago y Mateo. Se parecen bastante con esas camisetas del Paris Saint-Germain con el número 30 y el nombre «Messi» en la espalda. Son las dos de la tarde en Bilbao y estos dos chicos están parados frente a la puerta del hotel en el cual se hospeda la Selección argentina mientras se prepara para la Finalissima de Wembley. No pierden la ilusión de ver a su ídolo. Pero Lionel no va a aparecer. Es la hora de la siesta y más tarde partirá rumbo a Lezama, al predio del Athletic, para entrenarse junto a sus compañeros bajo la órdenes de Lionel Scaloni.

Los niños, vestidos del Messi del PSG, se van ante el llamado de su mamá, que los esperaba a mitad de cuadra. No lograron el sueño de conocer al mejor futbolista del mundo, pero de seguro continuarán siguiendo su carrera en el fútbol francés y en el equipo celeste y blanco. Donde juegue este Messi que terminó una temporada en la que sumó su título número 39 aunque en un nivel que por varias razones y covid mediante no fue el esperado.

Sin embargo, el rosarino ya pasó de página y se mentaliza para comenzar otro año futbolístico, que no será uno más: el Mundial lo espera. Y también la revancha en la Champions League, tras la última frustración ante el Real Madrid, flamante campeón.

¿Cuál será el foco principal de Leo? La cuenta regresiva rumbo a Qatar ya se inició. Y esta gira por el País Vasco y Londres marca el punto de partida de su preparación que incluye estos encuentros con la Selección (ante Italia el miércoles y posiblemente ante Estonia el domingo 5 (en estadio a confirmar, podría ser en el de Osasuna), pero también los encuentros con su club en el que seguirá repartiendo el protagonismo con Kylian Mbappé, que finalmente decidió renovar su contrato.

Si el francés se hubiera ido al fútbol español, La Pulga hubiese quedado como el destinatario de todos los reflectores en el Parque de los Príncipes. Sin dudas él hubiera sido el máximo símbolo, más allá de la presencia pesada de Neymar (¿serán cierto los rumores que hablan de un pedido de Mbappé para que vendan al brasileño?). Pero el astro galo, campeón del mundo en Rusia, puso la firma para seguir.

Lejos de estorbarlo, cuentan que esto le vino bien a Messi. Y existen un par de motivos. Antes de irse del Barcelona, el argentino reiteró varias veces que había que tener un equipo competitivo y un proyecto deportivo superador para pelear por la Champions, su anhelo a nivel clubes. Pues bien, siguiendo esa lógica, la continuidad de Mbappé le asegura tener como compañero a uno de los jugadores con mayor nivel a nivel global en la actualidad y eso enriquece al equipo. Además, le permite no tener que ser quien absorba toda la presión de tener que guiar al PSG hacia el negado título de la Orejona.

Lionel tiene decidido cumplir con su vínculo en Francia. Y en el medio, la renovación de Kylian Mbappé de algún modo lo ayudará a enfocarse en desembarcar a tope a un Mundial por primera vez como líder y referente absoluto de la Argentina.

En el búnker de Bronnitsy, Messi se apoyaba en la experiencia de Javier Mascherano, principalmente. Pero hace rato que Masche se retiró, primero de la Selección y luego del fútbol, y el 10 se hizo cargo del timón de una nave integrada por la nueva camada formada por Scaloni, que supo rodearlo por un grupo compacto que lo entiende adentro y afuera de la cancha.

Messi se puso el traje de guía en serio en estos últimos años. Y, además de la presencia clave de Angel Di María o Nicolás Otamendi -los otros sobrevivientes de la vieja guardia-, él es el faro que ilumina por dónde ir. Y así llegará a Doha en noviembre, con esa responsabilidad que no tuvo en sus anteriores cuatro Mundiales.

Messi fue creciendo de Mundial en Mundial. Desde ese pibito que terminó mirando la eliminación ante Alemania sentado desde afuera con cara de triste en 2006 sin poder entrar, pasando por la frustración en 2010 en tierras germanas, el sueño truncado en Brasil en 2014 y el fracaso con clima interno espeso en Rusia en 2018, a esta nueva era cargada de esperanzas renovadas. Con el aditivo que por una cuestión de edad podría estar en presencia de su última oportunidad mundialista.

«Después del Mundial me voy a replantear varias cosas», dijo en la despedida de la Argentina en la Bombonera. Y sembró las versiones sobre su futuro en el conjunto albiceleste. ¿Se retirará de la Selección? ¿Seguirá un tiempo más? ¿Llegará a jugar otra Copa del Mundo, a sus 39 años? Preguntas que probablemente ni el propio Lionel pueda responder en el presente.

Mientras tanto, se entrena con la delegación nacional aquí, en el norte español. Y piensa en Italia, en ganar y festejar otra Copa. Y se enfoca en una nueva temporada que le marcará las semanas, los días y las horas de la cuenta final hacia un Mundial que lo ilusiona, como si fuera uno de esos dos pibitos que lo buscan con su camiseta puesta en la recepción del hotel.